Zafar Shams (65) vluchtte twintig jaar geleden vanuit Afghanistan naar Emmen en kon toen nauwelijks Nederlands spreken. Dankzij het Praatcafé in de Emmer Bibliotheek verbeterde hij zijn taalvaardigheid op een ontspannen manier, waarbij humor en geduld centraal stonden.
Nu is hij niet alleen Nederlands staatsburger, maar ook vaste vrijwilliger en recent erelid van het praatcafé. Hij helpt nieuwkomers met het leren van de taal, benadrukt het belang van Nederlandse televisieprogramma’s als leermiddel en draagt bij aan een veilige omgeving waarin mensen durven te oefenen zonder angst voor fouten. Het praatcafé trekt mensen uit diverse landen, zoals Syrië, Iran en Oekraïne, die gezamenlijk niet alleen de taal maar ook Nederlandse gebruiken, zoals het traditionele beschuit met muisjes, leren kennen.
Samen met zes andere vrijwilligers zorgt Zafar voor een warme, inclusieve sfeer waarin nieuwkomers zich welkom voelen en duurzaam worden ondersteund in hun integratieproces. Zijn eigen kinderen fungeerden destijds als ‘mini-docenten’ thuis, wat zijn taalontwikkeling verder stimuleerde.
Het erelidmaatschap van Zafar erkent zijn grote inzet en betrokkenheid, al vindt hij het vooral belangrijk om anderen te blijven ondersteunen bij het leren van Nederlands.